0
Louis Braille leerde de blinden lezen
Als tiener ontwierp Louis Braille het blindenschrift. Tweehonderd jaar na zijn geboortedag wordt het nog steeds intensief gebruikt.
Precies tweehonderd jaar geleden werd Louis Braille geboren in Coupvray, een klein dorpje op 40 kilometer van Parijs. Zijn vader was zadelmaker, hij maakte tuigen, beugels en riemen. Op driejarige leeftijd sloop de kleine Louis de werkplaats van zijn vader binnen, speelde er met het gereedschap en verloor zo een oog. Het andere oog raakte geïnfecteerd en zo werd Louis volledig blind.
Hij ging eerst naar de lagere dorpsschool. Zijn vader leerde hem het alfabet met behulp van spijkers die hij in een houten plank sloeg. Toen hij tien was, ging Louis Braille naar het Nationaal Instituut voor blinde kinderen in Parijs waar hij zich snel onderscheidde door zijn uitstekende resultaten.
De blinde leerlingen leerden er lezen en schrijven met behulp van Romeinse letters in reliëf, maar de methode was weinig efficiënt en lezen verliep erg traag. In 1821 testten Braille en zijn medeleerlingen een zogenaamde ’sonografiecode’ uit. Die methode was uitgevonden door Charles Barbier. Ze gaf klanken weer door middel van twaalf reliëfpunten. De punten waren veel gemakkelijker te lezen en te schrijven dan de reliëfletters.
Maar het schrift was fonetisch en volgde dus niet de spellingregels. Je kon er geen leestekens, getallen, muzieknoten of rekenkundige symbolen mee schrijven, en doordat de letters tot twaalf punten konden tellen konden ze niet onmiddellijk met de vinger gelezen worden.
Louis Braille verfijnde en vereenvoudigde als tiener het systeem. Op zijn zestiende stelde hij een eerste versie voor, Vier jaar later, in 1829 werd het brailleschrift geboren zoals het vandaag nog steeds bestaat. De brailletekens, die elk gevormd worden door zes punten in twee kolommen van drie, kunnen door het gevoelige gedeelte van de vinger worden aangevoeld. De leessnelheid werd er gevoelig door verbeterd en met de brailletekens konden ook leestekens, getallen, muzieknoten en wiskundige symbolen worden omgezet.
Louis Braille maakte toen al deel uit van het onderwijzend personeel. Hij blonk ook uit als musicus en werkte als organist.
Braille had een zwakke gezondheid. Vanaf 1935 kreeg hij de eerste aanvallen van tuberculose, op zijn 43ste overleed hij aan die ziekte.
Pas twee jaar na zijn dood werd het brailleschrift erkend als volwaardige lees- en schrijftaal voor blinden. Louis Brailles stoffelijk overschot werd midden vorige eeuw overgebracht naar het Pantheon in Parijs.
In de gebouwen van de hoofdzetel van de Brailleliga gaat deze maand een vernieuwd Braillemuseum open met de geschiedenis van het braille en de moderne toepassingen ervan. Vrij te bezoeken elke woensdagnamiddag, voor groepen op afspraak.
Vanaf 23 februari geeft De Post (B) een unieke postzegel uit naar aanleiding van de 200ste geboortedag van Louis Braille. De postzegel toont de buste van Louis Braille en de vingers die braille lezen. Wat de postzegel uniek maakt, is het feit dat de naam van Braille en de waarde van de zegel in braille vermeld zullen staan.
